故事发生在宋江因不满朝廷腐败而被贬至江州任职期间。在一次偶然的机会下，宋江来到浔阳楼饮酒作乐。酒酣耳热之际，他触景生情，挥毫泼墨，在墙壁上题写了一首反诗：“心在山东身在吴，飘蓬江海谩嗟吁。他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫！”这首诗字里行间透露出宋江对现状的不满以及渴望改变的决心。
然而，这首诗很快就被他人举报给了官府。由于宋江素有“及时雨”之称，平日里广结善缘，因此许多人并不相信他会真的造反。但为了平息事态，官府还是将宋江逮捕入狱。后来，在梁山好汉们的努力下，宋江得以脱险，并最终加入了梁山泊，成为这支起义队伍的核心领袖之一。
这个故事不仅反映了宋江内心的挣扎与理想追求，也体现了《水浒传》中对于忠义观念的独特诠释。同时，它还揭示了封建社会中个人命运如何受到制度束缚的主题，使读者能够更深入地理解那个时代的复杂性。通过这样一个情节，《水浒传》成功塑造了一个既忠诚又叛逆、既有理想又能妥协的人物形象——宋江，这正是该书魅力所在。
