在清朝末年，社会动荡不安，各地起义此起彼伏。面对义和团运动的兴起，北方的局势尤为紧张，朝廷内部也出现了支持与反对义和团的不同声音。在这种背景下，南方的一些省份，如江苏、浙江、安徽、江西、湖北等，为了避免受到战乱的影响，决定联合起来，采取一种相互支持、共同防御的策略，这就是所谓的“东南互保”。
东南互保的核心在于这些省份承诺不参与北方的军事行动，同时也不允许外国势力在本地区内进行干涉。这种做法实际上是在中央政府权威削弱的情况下，由地方实力派自行主导的一种区域自治行为。通过这种方式，东南各省成功地避免了战火波及，保持了相对的和平与稳定，也为当地的经济发展和社会繁荣创造了条件。
然而，东南互保也反映了当时中央集权体制的瓦解以及地方势力的崛起。它在一定程度上削弱了清廷对全国的控制力，为后来军阀割据的局面埋下了伏笔。尽管如此，在特定的历史条件下，东南互保无疑是一种务实的选择，体现了地方治理智慧的一种体现。
